البركان هو فتحة في القشرة الأرضيّة تخرج من داخلها الحمم البركانيّة والرماد البركاني والغازات، والسبب الرّئيسي في انفجار البركان هو ضغط الغاز المُذاب تحته والذي يؤدي إلى ارتفاع المواد السائلة المنصهرة التي تحتوي على الغازات من خلال الشقوق الموجودة في القشرة الأرضيّة مسببةً انفجار كبير من الحمم البركانيّة.
وأما فيما يخص عدد البراكين في العالم فلا يمكن إحصاؤها بدقة، فعددها غير معروف ويعتمد على تعريف البركان نفسه، فهناك حقول بركانيّة تضم المئات من المناطق النشطة الفرديّة مثل مخاريط كوندر وبراكين الدرع، وترتبط هذه الشقوق جميعها بغرفة الصهارة نفسها فهذا يمكن اعتباره بركانًا واحدًا أو مجموعة من البراكين، وربما يكون هناك الملايين من البراكين النشطة طوال عمر الأرض والتي لم يتم الكشف عنها بعد، ولكن خلال العشر آلاف سنة الماضية كان هناك حوالي 1500 بركان نشط على اليابسة، ولكن العدد الحقيقي للبراكين البحريّة غير معروف لأنه من الصعب الوصول إليها أو التنبؤ بوجودها، وأما في وقتنا الحالي فيوجد 600 بركان كان لها ثوران بركاني معروف ومرصود من قِبل علماء الجيولوجيا، ومن بين ال 600 بركان هناك ما يقارب 50 إلى 70 بركانًا نشطًا كل عام، وفي المتوسط هناك 20 بركانًا ينفجر منها سنويًا
